Pourquoi mes crevettes meurent-elles ? Les principales causes
Pourquoi mes crevettes meurent-elles dans mon aquarium ? Une crevette retrouvée morte, plusieurs décès après une introduction ou une mortalité qui se répète chaque semaine peuvent rapidement devenir difficiles à comprendre, surtout lorsque les poissons de l’aquarium semblent parfaitement se porter.
Les crevettes d’aquarium, notamment les Neocaridina davidi, peuvent pourtant être robustes lorsqu’elles vivent dans des conditions adaptées. En revanche, elles peuvent être sensibles aux changements brutaux de paramètres, à certains polluants, aux nitrites, à une température excessive ou encore à de mauvaises conditions lors de la mue.
Lorsqu’une mortalité apparaît, il est donc important de ne pas modifier plusieurs paramètres au hasard. Il faut au contraire rechercher méthodiquement la cause.
Dans ce guide, nous allons passer en revue les principales causes de mortalité des crevettes d’aquarium et les vérifications à effectuer.
Une crevette morte signifie-t-elle forcément qu’il y a un problème ?
Non.
Comme tous les animaux, une crevette possède une durée de vie limitée. La mort occasionnelle d’un individu âgé n’indique donc pas nécessairement un problème dans l’aquarium.
La situation devient en revanche plus préoccupante lorsque :
- plusieurs crevettes meurent sur une courte période ;
- les décès commencent juste après leur introduction ;
- les crevettes deviennent progressivement inactives ;
- plusieurs animaux rencontrent des problèmes de mue ;
- les juvéniles disparaissent systématiquement ;
- les crevettes cherchent à sortir de l’eau ;
- toute une population décline progressivement.
Dans ce cas, il faut examiner l’ensemble des conditions de maintenance.
Première vérification : les nitrites
En cas de mortalité inexpliquée, l’un des premiers paramètres à contrôler est le taux de nitrites (NO₂).
Dans un aquarium correctement cyclé, les nitrites doivent être indétectables.
Une montée de nitrites peut notamment survenir dans un aquarium récemment installé, après une perturbation importante de la filtration, une forte accumulation de déchets ou la mort non détectée d’un animal.
Les crevettes ne doivent donc jamais être introduites dans un aquarium qui n’a pas correctement effectué son cycle de l’azote.
Si plusieurs crevettes meurent dans un bac récemment mis en eau, le cycle biologique de l’aquarium fait partie des premières choses à vérifier.
Un aquarium trop récent peut provoquer des mortalités
Un aquarium peut avoir terminé son pic de nitrites sans être encore réellement mature.
Cette distinction est particulièrement importante avec les crevettes.
Dans un aquarium mature, les plantes, racines, pierres, substrat et masses filtrantes sont progressivement colonisés par du biofilm et de nombreux micro-organismes. Les crevettes passent une grande partie de leur journée à exploiter ces ressources.
Un bac très récent est souvent beaucoup plus pauvre biologiquement.
Pour les Neocaridina, un aquarium ayant eu le temps de se stabiliser est donc préférable à un bac dans lequel les animaux sont introduits immédiatement après le cycle.
Pourquoi mes crevettes meurent-elles après leur introduction ?
Les mortalités survenant peu après l’arrivée des crevettes peuvent avoir plusieurs causes.
Le changement d’environnement représente une période délicate. Les crevettes passent d’une eau à une autre, parfois avec des différences de :
- température ;
- pH ;
- GH ;
- KH ;
- conductivité ;
- qualité générale de l’eau.
Plus la différence entre l’eau de départ et celle du nouvel aquarium est importante, plus le changement peut être difficile pour les animaux.
Il est donc important d’éviter autant que possible les variations brutales de paramètres lors de leur introduction.
Il faut également garder à l’esprit qu’une crevette ayant subi du stress avant son arrivée peut ne pas mourir immédiatement. Un décès quelques jours plus tard n’indique donc pas automatiquement que la cause se trouve uniquement dans l’aquarium d’accueil.
Les changements brutaux de paramètres sont-ils dangereux ?
Oui. C’est l’un des points essentiels dans la maintenance des crevettes.
On cherche parfois à obtenir un pH, un GH ou un KH absolument « parfait » en modifiant constamment l’eau.
Or une eau légèrement différente d’une valeur théorique mais stable peut être préférable à une succession de corrections importantes.
Pour les Neocaridina, la stabilité est particulièrement importante.
Une modification rapide de la minéralisation de l’eau peut notamment perturber leur équilibre physiologique et compliquer les périodes de mue.
Il faut donc éviter de modifier brutalement les caractéristiques du bac.
Pourquoi mes crevettes meurent-elles après un changement d’eau ?
Lorsqu’une mortalité survient systématiquement après les changements d’eau, plusieurs éléments doivent être examinés.
L’eau neuve peut présenter une température très différente de celle du bac.
Sa dureté, son pH ou sa conductivité peuvent également différer fortement de l’eau de l’aquarium, particulièrement si celle-ci a évolué entre deux entretiens.
Un très gros changement d’eau peut alors provoquer une modification rapide de l’environnement.
Il faut également s’assurer que l’eau utilisée ne contient pas un élément indésirable pour les crevettes.
L’objectif est d'effectuer des changements d’eau réguliers tout en évitant de transformer brutalement leurs conditions de vie.
Les crevettes peuvent-elles mourir à cause du chlore ?
L’eau du réseau peut recevoir différents traitements destinés à la rendre potable.
Selon la qualité de l’eau utilisée et les traitements appliqués localement, il peut être nécessaire de prendre des précautions avant son introduction dans l’aquarium.
Il faut également éviter l’utilisation improvisée de produits dont on ne connaît pas la compatibilité avec les crustacés.
Lorsque l’eau du robinet est utilisée pour les Neocaridina, il est intéressant de connaître ses caractéristiques plutôt que de supposer qu’elle sera systématiquement identique d’un endroit à l’autre.
Le cuivre est-il dangereux pour les crevettes ?
Les crustacés sont sensibles à certains métaux, et le cuivre peut devenir toxique pour les crevettes à concentration suffisante.
Cela ne signifie pas qu’une quantité infime de cuivre soit systématiquement mortelle : le cuivre est également un oligo-élément nécessaire au fonctionnement biologique des crustacés.
Le problème concerne principalement des concentrations excessives ou l’utilisation de certains traitements non adaptés aux invertébrés.
Avant d’utiliser un médicament ou un produit dans un aquarium contenant des crevettes, il faut donc toujours vérifier sa compatibilité avec les crustacés et autres invertébrés.
Cette précaution concerne particulièrement certains traitements destinés aux poissons.
Attention aux insecticides et produits ménagers
Les produits utilisés autour de l’aquarium peuvent parfois être oubliés lorsque l’on cherche la cause d’une mortalité.
Sprays insecticides, traitements contre les moustiques, produits ménagers, désodorisants, pesticides ou produits appliqués sur les plantes peuvent représenter un risque lorsqu’ils contaminent l’eau.
Il faut également être prudent avec les mains.
Après avoir utilisé une crème, un produit ménager ou manipulé un produit chimique, il est préférable de bien se laver et rincer les mains avant d’intervenir dans l’aquarium.
Les crevettes étant de petits crustacés, certains insecticides peuvent être particulièrement problématiques pour elles.
Les plantes peuvent-elles tuer les crevettes ?
Les plantes aquatiques sont au contraire généralement très intéressantes dans un aquarium à crevettes.
Le problème potentiel ne vient pas nécessairement de la plante elle-même mais de ce qu’elle peut transporter.
Une plante récemment achetée peut avoir été cultivée ou traitée avec différents produits. Par précaution, il est préférable de bien préparer et rincer les nouvelles plantes avant de les introduire dans un aquarium contenant des invertébrés.
Lorsque cela est possible, les plantes provenant de cultures spécifiquement garanties sans traitements incompatibles avec les crevettes offrent une sécurité supplémentaire.
Une température trop élevée peut-elle tuer les crevettes ?
Oui.
Les Neocaridina davidi supportent une gamme de températures relativement large, mais cela ne signifie pas qu’une eau très chaude soit souhaitable.
Lorsque la température augmente, la quantité maximale d’oxygène pouvant rester dissoute dans l’eau diminue. Parallèlement, le métabolisme des animaux augmente.
Une forte chaleur peut donc devenir particulièrement problématique, surtout dans un aquarium peu oxygéné.
Pendant les périodes chaudes, il faut surveiller attentivement la température du bac.
Pourquoi les crevettes meurent-elles davantage en été ?
Les épisodes de chaleur peuvent cumuler plusieurs facteurs défavorables :
- augmentation de la température ;
- diminution de l’oxygène disponible ;
- accélération du métabolisme ;
- décomposition plus rapide des matières organiques ;
- évaporation plus importante ;
- concentration progressive de certains minéraux si l’évaporation est compensée incorrectement.
Une bonne agitation de surface et une oxygénation suffisante deviennent alors particulièrement importantes.
Il faut également éviter d’ajouter brutalement de l’eau très froide pour tenter de faire descendre la température.
Un manque d’oxygène peut-il tuer les crevettes ?
Oui.
Une eau insuffisamment oxygénée peut provoquer du stress et, dans les situations les plus sévères, des mortalités.
Le risque peut notamment augmenter :
- lorsque la température est élevée ;
- dans un aquarium très chargé ;
- lorsqu’une grande quantité de matières organiques se décompose ;
- si la circulation de l’eau est insuffisante ;
- en cas de problème de filtration.
Des crevettes qui se regroupent anormalement près de la surface ou dans la zone présentant le plus de courant doivent inciter à vérifier rapidement la qualité de l’eau et l’oxygénation.
Pourquoi mes crevettes essaient-elles de sortir de l’eau ?
Une crevette qui grimpe occasionnellement dans le décor n’est pas forcément en danger.
En revanche, lorsque de nombreuses crevettes cherchent simultanément à quitter l’eau, il faut prendre le comportement au sérieux.
Cela peut notamment indiquer une dégradation importante de la qualité de l’eau ou un manque d’oxygène.
Il faut alors contrôler rapidement :
- les nitrites ;
- la température ;
- la filtration ;
- l’oxygénation ;
- tout événement récent pouvant avoir contaminé le bac.
Un changement brutal de comportement de toute la population est souvent plus significatif que celui d’un individu isolé.
Pourquoi mes crevettes meurent-elles pendant la mue ?
La mue est une phase essentielle mais délicate de la vie d’une crevette.
Pour grandir, elle doit abandonner son ancien exosquelette puis en former et durcir un nouveau.
Lorsque les conditions ne sont pas adaptées, certaines crevettes peuvent rencontrer des difficultés au moment de quitter leur ancienne carapace.
Une minéralisation inadaptée, une alimentation déséquilibrée ou des changements importants des paramètres peuvent contribuer aux problèmes de mue.
Il est donc important de connaître le GH et le KH de l’eau et de maintenir des paramètres correspondant à l’espèce.
Qu’est-ce que « l’anneau blanc de la mort » chez les crevettes ?
On rencontre fréquemment sur Internet l’expression « anneau blanc de la mort ».
Elle décrit une zone claire apparaissant entre le céphalothorax et l’abdomen d’une crevette et qui peut être associée à une mue difficile.
Il faut cependant être prudent avec ce diagnostic.
Une séparation visible au niveau de la carapace peut également faire partie du processus normal précédant une mue. Observer une ligne claire ne signifie donc pas automatiquement que la crevette va mourir.
Lorsque les difficultés de mue se répètent dans toute une colonie, il est surtout utile de vérifier la stabilité et la minéralisation de l’eau plutôt que de se fier uniquement à ce signe visuel.
GH et KH : pourquoi sont-ils importants ?
Le GH correspond principalement à la concentration de certains minéraux dissous, notamment calcium et magnésium.
Le KH représente la dureté carbonatée et intervient notamment dans la stabilité du pH.
Chez les crevettes, la minéralisation de l’eau joue un rôle important dans leur physiologie et leur cycle de mue.
Pour les Neocaridina, on peut généralement retenir comme plage indicative :
- GH : environ 6 à 15
- KH : environ 2 à 10
Il ne faut toutefois pas chercher à modifier brutalement une eau simplement parce qu’elle se situe légèrement en dehors d’une valeur trouvée sur Internet.
La stabilité et l’adaptation progressive restent essentielles.
Une eau trop douce peut-elle poser problème ?
Oui, si elle est insuffisamment minéralisée pour l’espèce maintenue.
Les Neocaridina ont besoin d’une eau contenant suffisamment de minéraux pour assurer correctement leurs fonctions biologiques et leur cycle de mue.
Utiliser de l’eau osmosée pure sans reminéralisation pour maintenir des Neocaridina est donc généralement inadapté.
L’eau osmosée peut parfaitement être utilisée, mais elle doit alors être préparée de manière à obtenir les paramètres recherchés.
Une eau très dure peut-elle également poser problème ?
Oui.
Les Neocaridina tolèrent généralement mieux une eau modérément dure que certaines Caridina, mais cela ne signifie pas que toutes les duretés conviennent.
Une eau extrêmement minéralisée peut devenir inadaptée.
Une fois encore, il est préférable de connaître précisément les paramètres de son eau avant d’essayer de les modifier.
Les valeurs doivent également être adaptées à l’espèce précise de crevette : les besoins d’une Neocaridina ne sont pas forcément ceux d’une Caridina.
Le pH peut-il provoquer des mortalités ?
Un pH totalement inadapté peut effectivement poser problème.
Mais les variations rapides sont souvent tout aussi importantes à surveiller que la valeur elle-même.
Les Neocaridina peuvent vivre dans une plage de pH relativement large lorsque l’adaptation est progressive.
On peut retenir comme repère général un pH d’environ 6,5 à 8.
Certaines Caridina demandent en revanche des eaux beaucoup plus acides et spécifiques.
Il faut donc éviter d’appliquer les paramètres d’une espèce à toutes les crevettes d’aquarium.
Les nitrates sont-ils dangereux pour les crevettes ?
Les nitrates sont beaucoup moins immédiatement toxiques que les nitrites, mais une concentration excessive traduit généralement une accumulation de pollution dans l’aquarium.
Il est donc préférable de maintenir les nitrates à un niveau raisonnable grâce à :
- une population adaptée ;
- une alimentation modérée ;
- des changements d’eau réguliers ;
- une filtration correctement entretenue ;
- des plantes lorsque cela est possible.
Une hausse progressive des nitrates peut également indiquer que la quantité de nourriture ou la charge biologique est devenue trop importante.
La suralimentation peut-elle tuer les crevettes ?
Indirectement, oui.
Donner trop de nourriture ne tue généralement pas les crevettes parce qu’elles auraient « trop mangé ».
Le problème vient surtout des aliments non consommés.
En se décomposant, ils augmentent la charge organique du bac et peuvent favoriser une dégradation de la qualité de l’eau.
La suralimentation constitue ainsi l’une des erreurs les plus fréquentes dans les petits aquariums à crevettes.
Les Neocaridina trouvent déjà une partie de leur alimentation dans le biofilm et les micro-organismes présents dans un aquarium mature.
Une crevette morte doit-elle être retirée ?
Oui, dans la mesure du possible.
Les autres crevettes et escargots peuvent rapidement commencer à consommer un animal mort, ce qui est un comportement naturel.
Mais si la cause du décès est inconnue, il est préférable de retirer la crevette afin d’éviter qu’elle ne se décompose dans l’aquarium.
Surtout, la découverte d’une crevette morte doit conduire à observer attentivement le reste de la population.
Crevette morte ou mue : comment faire la différence ?
Une mue de crevette ressemble étonnamment à une crevette entièrement transparente.
On distingue parfois les pattes, les antennes et presque toute la forme de l’animal.
Cela peut facilement inquiéter un débutant.
Une mue est toutefois vide et presque translucide. Une crevette morte conserve généralement les tissus de son corps et prend souvent progressivement une coloration différente.
Les mues ne doivent généralement pas être retirées.
Les crevettes peuvent les consommer et récupérer une partie des minéraux qu’elles contiennent.
Pourquoi mes bébés crevettes disparaissent-ils ?
La disparition des juvéniles ne signifie pas nécessairement qu’un problème de qualité d’eau est présent.
Dans un aquarium communautaire, les poissons constituent la première piste à examiner.
Les Neocaridina naissent minuscules et peuvent être consommées par des poissons pourtant très petits.
La disparition des jeunes peut également être favorisée par un manque de nourriture naturelle ou de refuges.
Les mousses, plantes denses et surfaces riches en biofilm sont donc particulièrement importantes pour leur survie.
Mes crevettes se reproduisent mais aucun jeune ne grandit
Si vous observez régulièrement des femelles grainées mais jamais de jeunes quelques semaines plus tard, plusieurs hypothèses sont possibles.
Dans un bac avec des poissons, les juvéniles peuvent être consommés très rapidement.
Dans un aquarium spécifique, il faudra plutôt examiner :
- la maturité du bac ;
- la présence de biofilm ;
- la filtration et le risque d’aspiration ;
- les paramètres de l’eau ;
- l’alimentation disponible pour les juvéniles.
Une mousse fine protégeant l’aspiration du filtre peut notamment éviter la disparition de très jeunes crevettes.
Le filtre peut-il tuer les bébés crevettes ?
Oui, si son aspiration n’est pas protégée.
Une Neocaridina nouvellement née mesure seulement quelques millimètres et peut être aspirée par certains filtres.
L’utilisation d’une mousse de protection sur la crépine d’aspiration permet généralement de réduire fortement ce risque.
Les filtres exhausteurs à mousse sont également très utilisés dans les bacs d’élevage car leur aspiration est particulièrement douce.
Les poissons peuvent-ils tuer les crevettes adultes ?
Oui.
Même lorsqu’une cohabitation semble fonctionner depuis plusieurs semaines, certains poissons peuvent opportunément capturer une crevette, particulièrement après une mue lorsque son exosquelette est encore mou.
Les grands poissons et les espèces prédatrices présentent évidemment le risque le plus élevé.
Si des crevettes disparaissent régulièrement dans un aquarium communautaire sans qu’aucun corps ne soit retrouvé, il faut donc également envisager la prédation.
Pourquoi une crevette devient-elle blanche ou opaque avant de mourir ?
Une modification importante de coloration peut avoir plusieurs causes et il est difficile d’établir un diagnostic uniquement sur ce signe.
Le corps d’une crevette morte peut notamment changer rapidement d’apparence après le décès.
Chez un animal vivant, une modification inhabituelle et persistante peut être associée à différents problèmes physiologiques ou sanitaires.
Il est préférable d’évaluer simultanément le comportement de la crevette, l’état des autres individus et les paramètres de l’eau plutôt que de conclure à une maladie précise sur la seule base de sa couleur.
Les maladies peuvent-elles tuer les crevettes ?
Oui, les crevettes peuvent être affectées par différentes infections, parasites ou autres problèmes sanitaires.
Cependant, lorsqu’une mortalité apparaît, il ne faut pas immédiatement supposer qu’une maladie contagieuse est responsable.
Les problèmes de qualité d’eau, de paramètres, de température ou de contamination doivent d’abord être vérifiés car ils sont fréquents et peuvent toucher plusieurs animaux simultanément.
L’utilisation d’un traitement au hasard peut au contraire aggraver la situation, surtout si le produit n’est pas compatible avec les crustacés.
Pourquoi seulement les nouvelles crevettes meurent-elles ?
Si les anciennes crevettes restent en bonne santé alors que les nouvelles meurent après leur introduction, l’écart entre les paramètres de départ et ceux de l’aquarium peut être une piste importante.
Les animaux déjà présents sont acclimatés depuis longtemps aux conditions du bac.
Les nouvelles crevettes doivent, elles, supporter simultanément transport, changement d’environnement et adaptation à une nouvelle eau.
Il est donc utile de connaître les paramètres de son aquarium avant l’achat et de choisir des espèces adaptées à cette eau.
Pourquoi seulement les grosses crevettes meurent-elles ?
La taille seule ne permet pas d’établir une cause.
Les individus les plus grands peuvent simplement être les plus âgés.
Chez les femelles adultes, les cycles de reproduction et les mues successives représentent également une dépense physiologique importante.
Si les décès concernent exclusivement les gros individus mais deviennent fréquents, il convient malgré tout de vérifier les paramètres et les conditions générales du bac.
Que vérifier immédiatement lorsqu’une crevette meurt ?
Lorsqu’un décès semble inhabituel, nous conseillons de procéder dans un ordre simple.
1. Observer les autres crevettes.
Sont-elles actives ? Broutent-elles normalement ? Cherchent-elles à sortir de l’eau ?
2. Mesurer les nitrites.
Ils doivent être à zéro.
3. Vérifier la température.
Une forte chaleur doit immédiatement attirer l’attention.
4. Vérifier pH, GH et KH.
Comparez-les aux besoins de l’espèce maintenue.
5. Rechercher un événement récent.
Changement d’eau, nouveau produit, traitement, nouvelles plantes, nettoyage important du filtre, pulvérisation d’un insecticide à proximité…
6. Contrôler l’oxygénation et la filtration.
7. Vérifier la quantité de nourriture distribuée.
Cette méthode est généralement plus efficace que de commencer immédiatement à ajouter différents produits dans le bac.
Ce qu’il ne faut pas faire lors d’une mortalité
Lorsqu’on découvre plusieurs crevettes mortes, la tentation est parfois de modifier immédiatement tous les paramètres.
C’est justement ce qu’il faut éviter.
Modifier brutalement le pH, ajouter des sels sans mesure préalable, changer presque toute l’eau, nettoyer entièrement le filtre et ajouter plusieurs traitements simultanément rend la situation encore plus difficile à comprendre.
Il devient alors impossible de déterminer la cause initiale et les animaux subissent de nouveaux changements.
Mesurez d’abord, intervenez ensuite en fonction de ce que vous constatez.
Comment prévenir les mortalités chez les Neocaridina ?
La prévention repose finalement sur quelques principes simples.
Maintenez les crevettes dans un aquarium correctement cyclé et mature.
Choisissez une espèce compatible avec les paramètres de votre eau.
Évitez les changements brutaux de température, de pH ou de minéralisation.
Nourrissez raisonnablement.
Maintenez une filtration et une oxygénation adaptées.
Soyez prudent avec les médicaments, insecticides, pesticides et produits utilisés à proximité du bac.
Enfin, observez régulièrement vos animaux. Un changement de comportement général permet souvent de détecter un problème avant l’apparition d’une mortalité importante.
En résumé : pourquoi les crevettes meurent-elles ?
Les principales causes à rechercher lorsqu’une population de crevettes rencontre des mortalités sont :
- aquarium insuffisamment cyclé ou trop récent ;
- présence de nitrites ;
- changement brutal des paramètres ;
- problème lors d’un changement d’eau ;
- température trop élevée ;
- manque d’oxygène ;
- GH, KH ou pH inadaptés ;
- problèmes de mue ;
- suralimentation et dégradation de l’eau ;
- contamination par un produit incompatible avec les invertébrés ;
- prédation par les poissons ;
- plus rarement, problèmes sanitaires ou maladies.
Avec les Neocaridina davidi, une population installée dans un aquarium mature, avec une eau adaptée et surtout stable, doit normalement pouvoir vivre et se reproduire durablement.
Lorsqu’une mortalité apparaît, la meilleure approche consiste donc à chercher ce qui a changé plutôt qu’à essayer immédiatement de modifier l’ensemble de l’aquarium.